Rat ou souris : comment les différencier

Comparez la queue au corps, c'est le critère le plus fiable et il ne demande aucun instrument. Chez la souris, les deux font la même longueur. Chez le rat brun, la queue est nettement plus courte que le corps. Chez le rat noir, elle le dépasse. La taille seule induit en erreur, parce qu'un jeune rat est plus petit qu'une souris adulte.

Par les proportions, jamais par la taille. Le jeune rat a l'air mal assemblé : la tête et les pattes ont déjà presque leur taille adulte alors que le corps est encore petit, et la queue est épaisse dès la base. La souris adulte est harmonieuse, avec un museau fin et des oreilles qui paraissent surdimensionnées. Dernier indice sans appel : un jeune rat n'est jamais seul, une nichée et des adultes sont à proximité.

L'écart de taille est considérable. Une crotte de souris mesure 3 à 8 millimètres, ressemble à un grain de riz et se termine en pointe aux deux extrémités ; on en trouve plusieurs dizaines, dispersées. Une crotte de rat brun mesure 12 à 18 millimètres, a la forme d'une capsule à bouts arrondis, et elles sont moins nombreuses mais souvent regroupées. Celle du rat noir, entre les deux, est fuselée et souvent courbée.

Le même critère de la queue les sépare. Le rat brun, ou surmulot, est trapu, avec un museau épais, de petites oreilles, et une queue plus courte que le corps ; il creuse et vit en bas, dans les caves, les vides sanitaires et les réseaux enterrés. Le rat noir est plus élancé, avec de grandes oreilles et une queue plus longue que le corps ; c'est un excellent grimpeur, qu'on trouve dans les combles et les charpentes.

Aucun multiplicateur fiable n'existe, et méfiez-vous des chiffres avancés un peu partout. Ce qui est en revanche significatif, c'est le moment de l'observation : le rat est nocturne, donc en voir un en plein jour indique une population déjà installée, où la pression sur la nourriture et l'espace pousse les individus dominés à sortir aux heures habituellement évitées. Un rat vu de jour est un signal d'ampleur, pas un accident.

Le rat brun se tient dans des terriers, souvent creusés contre une fondation, sous une terrasse, sous un abri de jardin ou dans un talus, et il utilise les réseaux enterrés et les gaines techniques. À l'intérieur, il occupe les caves, les vides sanitaires, les doublages de cloison et les faux plafonds. Le rat noir, lui, se cache en hauteur : combles, charpentes, faux plafonds des étages.

Le chat, la chouette effraie, le renard, la fouine et l'hermine, ainsi que certaines couleuvres. Il faut ajouter le rat lui-même, qui tue les souris et les exclut d'un espace qu'il occupe. Attention toutefois : la prédation n'est pas une méthode de lutte. Un chat peut réduire le passage mais ne règle pas une infestation installée, et compter sur lui retarde le traitement.

Six à sept millimètres suffisent, soit l'épaisseur d'un crayon. Un rat a besoin d'une vingtaine de millimètres, l'ordre de grandeur d'une pièce de deux euros. C'est pourquoi le diagnostic d'espèce commande le colmatage : une obturation calibrée pour le rat laisse tranquillement entrer les souris.

Rarement dans le même espace. Le rat est agressif envers la souris et l'élimine du territoire qu'il occupe. Si vous trouviez des indices de souris qui disparaissent au profit d'indices plus gros, ce n'est probablement pas une amélioration : c'est un changement d'occupant. Les deux espèces peuvent en revanche coexister dans un même bâtiment à des niveaux différents.

C'est fréquent, surtout à l'automne. Le mulot a de très gros yeux noirs, de grandes oreilles, et un pelage franchement bicolore, brun-roux sur le dos et blanc sous le ventre, alors que la souris domestique est grise uniforme. Il saute au lieu de trotter. Il vient de l'extérieur et ne s'installe pas durablement : fermer l'accès suffit souvent, là où une souris installée demande un traitement complet.

Oui, sur quatre points. Le diamètre à colmater, le calibre du piège, qui blesse le rat au lieu de le tuer s'il est sous-dimensionné, les endroits à inspecter, en bas pour le rat brun et en haut pour la souris et le rat noir, et le délai avant le premier résultat. Ce dernier point est le moins connu : le rat brun est méfiant devant tout objet nouveau et met plusieurs jours à s'en approcher, alors que la souris explore immédiatement. En cas de doute, dimensionnez pour le rat.