Il faut le dire même si cela dérange : le piégeage de printemps des fondatrices n’a pas démontré d’efficacité pour réduire les populations de frelons asiatiques à l’échelle d’un territoire. C’est la conclusion de travaux de l’INRAE, du Muséum national d’Histoire naturelle et de l’ITSAP-Institut de l’abeille.
Deux raisons. Environ 90 % des fondatrices meurent déjà naturellement en se concurrençant, si bien qu’en retirer quelques-unes allège cette compétition. Et un piège à bouteille est massivement non sélectif : la très grande majorité de ses captures ne sont pas des frelons, mais des pollinisateurs et des auxiliaires. Les autorités privilégient désormais la destruction des nids.
Ce que disent les études
Le piégeage de printemps s’est imposé comme un réflexe collectif, souvent encouragé localement et relayé par des tutoriels. Il repose sur une intuition séduisante : supprimer une reine au printemps, c’est supprimer un nid entier à l’automne. Les mesures ne confirment pas ce raisonnement.
Trois institutions, une même conclusion
Ce dernier chiffre est éclairant. Il ne s’agit pas de dire que le piégeage ne capture rien, mais que l’ordre de grandeur des captures d’un piège de jardin est sans rapport avec ce qu’il faudrait atteindre pour modifier la dynamique d’une colonie.
Pourquoi retirer des fondatrices ne suffit pas
L’explication est biologique, et elle est contre-intuitive. Au printemps, les fondatrices sortent d’hibernation en grand nombre et se font concurrence pour s’installer. Cette compétition en élimine l’immense majorité, indépendamment de toute action humaine.
L’effet pervers
Autrement dit, le piégeage se substitue partiellement à une régulation qui avait lieu de toute façon. C’est pour cette raison qu’une commune peut poser des centaines de pièges au printemps sans observer de baisse du nombre de nids à l’automne.
Le détail de ce cycle, de l’hibernation à la fondation du nid, est expliqué sur notre page consacrée à la reine et le cycle du frelon.
Le coût écologique
C’est l’argument le plus fort, et le moins souvent mentionné par les vendeurs de pièges. Un piège attractif à base de sucre, de bière ou de sirop n’a aucun moyen de distinguer ce qui entre.
Ce que l’on trouve dans le piège
Le paradoxe est complet. Le piégeage de printemps est presque toujours motivé par la protection des abeilles. Or il tue en masse des pollinisateurs, dont des abeilles solitaires, tout en n’ayant pas d’effet démontré sur les frelons. Sur un jardin, le bilan est défavorable à ce que l’on cherchait à défendre.
Les cas où le piégeage se justifie
Il serait excessif de conclure que tout piégeage est à proscrire. Il existe une situation où il garde du sens, et elle est précise.
- Devant les ruches, en période de prédation. L’objectif n’est plus de réduire la population du territoire mais de soulager une colonie d’abeilles attaquée, ici et maintenant.
- Avec des pièges sélectifs, et non des bouteilles coupées.
- En période de forte prédation seulement, pas toute l’année.
- En complément d’autres mesures : muselières, réduction des entrées de ruche, harpes électriques.
- Avec relevé des captures, ce qui permet aussi de mesurer la pression locale et de repérer un nid à proximité.
Le piégeage a par ailleurs une utilité de surveillance : dans un département où l’espèce n’est pas encore installée, quelques pièges relevés et identifiés servent la détection précoce. Ce n’est plus de la lutte, c’est de la veille.
À quoi ressemble un piège sélectif
Si vous décidez de piéger malgré tout, la moindre des choses est de limiter les dégâts collatéraux. La conception fait toute la différence.
- Choisissez un modèle à issues d’échappement, avec des ouvertures calibrées.
- Relevez souvent, tous les deux à trois jours, et libérez ce qui n’est pas visé.
- Évitez les appâts sucrés en pleine floraison : ils attirent surtout les butineuses.
- Ne laissez pas un piège en place toute l’année : hors période utile, il ne fait que tuer.
- Retirez-le dès que l’objectif est atteint, ou dès que les captures utiles cessent.
Ce qui est prioritaire à la place
L’énergie et l’argent consacrés au piégeage de masse sont mieux employés ailleurs, et les autorités ont fait ce choix.
Trois actions à effet réel
Concrètement, un nid détruit en septembre empêche l’émergence des futures fondatrices qu’il aurait produites, ce qui a un effet sans commune mesure avec quelques reines piégées au printemps. Notre page sur la destruction d’un nid de frelons détaille les méthodes, les tarifs et la question de la participation communale.
Le repérage précoce est l’autre levier : au printemps, le nid primaire est petit, bas et peu peuplé. Notre page pour reconnaître un nid de frelons indique où regarder et à quelle saison. Pour identifier l’insecte sans erreur, voyez le frelon asiatique, et si vous avez été piqué, la piqûre de guêpe ou de frelon. Le cas des guêpes, dont le piégeage relève d’une autre logique, est traité sur notre page nid de guêpes. L’ensemble du sujet est repris dans notre guide de la destruction de nid de guêpes et frelons.
- INRAE : travaux sur l’efficacité du piégeage du frelon asiatique.
- Muséum national d’Histoire naturelle : composition des captures des pièges à frelon asiatique.
- ITSAP-Institut de l’abeille : évaluation de l’efficacité du piégeage de printemps des fondatrices.
- Ministère chargé de l’Agriculture : information sur la lutte contre le frelon asiatique.
