Avant tout, regardez la forme du nid. Une boule de papier gris fermée, cachée dans une cavité, signe une guêpe commune : la colonie compte plusieurs milliers d’individus en fin d’été et défend vivement son nid. Un petit nid ouvert, dont on voit les alvéoles par dessous, est celui d’une guêpe poliste : quelques dizaines d’individus, peu agressifs, souvent à laisser tranquilles.
Deux règles valent dans tous les cas. Ne bouchez jamais l’orifice d’entrée d’un nid logé dans un mur ou un coffre de volet : les guêpes percent une autre issue, fréquemment vers l’intérieur du logement. Et sachez qu’une colonie de guêpes meurt chaque hiver et que le nid n’est jamais réutilisé.
Guêpe commune ou guêpe poliste
C’est la distinction la plus utile, et presque jamais faite. Deux insectes très différents sont appelés « guêpe », et la conduite à tenir n’est pas la même.
Deux nids, deux niveaux de risque
Le nid de poliste est celui qu’on découvre sous un auvent, une rambarde de balcon ou le dessous d’un rebord : un disque d’alvéoles nues, sans enveloppe, tenu par un pédoncule. On y voit souvent les guêpes immobiles dessus. Ces colonies restent petites et n’attaquent guère si on ne touche pas au nid. Hors d’un lieu de passage, il n’y a pas de raison de le détruire.
Le nid de guêpe commune est l’inverse : invisible, car logé dans une cavité, et repéré au ballet continu des ouvrières à un même orifice. C’est celui qui justifie une intervention lorsqu’il est proche du logement.
Pourquoi vous le découvrez toujours en août
La question revient sans cesse : « le nid est apparu d’un coup ». Il n’est pas apparu, il est devenu visible.
La courbe de la colonie
Ce pic de fin d’été explique aussi l’agressivité perçue. La colonie cesse d’élever du couvain, les ouvrières n’ont plus de larves à nourrir et se rabattent sur les sucres : fruits tombés, boissons, tables de terrasse. Elles ne sont pas devenues méchantes, elles ont changé de régime et sont plus nombreuses.
Bonne nouvelle contre-intuitive : la colonie entière meurt aux premiers froids. Seules les futures reines fécondées survivent, à l’écart, et elles ne réoccuperont jamais ce nid. Un nid découvert en octobre ne mérite presque jamais une intervention. Le détail de ce cycle est expliqué sur notre page consacrée à la reine et le cycle annuel.
Où les guêpes s’installent
La guêpe commune cherche une cavité sèche, sombre et abritée, avec un accès étroit. Votre maison en offre plusieurs sans le vouloir.
Six emplacements et leur niveau de risque
Le nid en terre est le plus dangereux de tous. Rien ne le signale, et la vibration d’une tondeuse ou d’un motoculteur déclenche une sortie massive. Si vous vous faites piquer plusieurs fois de suite en tondant, arrêtez-vous, éloignez-vous sans gestes brusques et repérez le trou à distance avant toute autre opération. Les piqûres multiples justifient un appel au 15, même sans allergie connue : voyez notre page sur la piqûre de guêpe et de frelon.
Le nid dans un mur ou un coffre de volet
C’est le cas de figure qui provoque le plus d’erreurs, et l’une d’elles a des conséquences directes.
Ne bouchez jamais l’orifice
- Laissez l’orifice ouvert jusqu’au traitement, sans exception.
- Ne manœuvrez plus le volet si le nid est dans le coffre : le tablier écrase le nid et provoque une sortie de colonie à l’intérieur.
- Fermez la fenêtre concernée et calfeutrez provisoirement le jeu autour du caisson par l’intérieur, avec un adhésif large.
- Repérez l’orifice exact à distance, en observant les allées et venues : le professionnel injectera par là.
- Ne bombez rien dans la cavité : un aérosol du commerce n’atteint pas un nid enfoui et ne fait qu’exciter la colonie.
- Bouchez seulement après, quand l’activité a définitivement cessé, pour éviter une réinstallation les années suivantes.
Faut-il faire détruire le nid
La réponse honnête est : pas toujours. Le critère n’est ni la taille du nid ni votre dégoût des guêpes, c’est la distance au passage humain.
La grille de décision
Rappelons aussi ce que les guêpes font pour vous : elles sont de redoutables prédatrices d’insectes, y compris de chenilles et de mouches, et participent à la pollinisation. Détruire par principe tout nid aperçu dans un jardin n’a pas d’intérêt.
Si l’intervention est justifiée, les méthodes employées, les tarifs pratiqués et la question de la participation de la commune sont détaillés sur notre page destruction d’un nid de guêpes et de frelons.
Ce qu’il ne faut pas tenter
- Le jet d’eau. Il n’atteint pas le cœur du nid, mobilise la colonie entière et vous laisse sans échappatoire, souvent sur une échelle.
- Le feu ou l’essence. Sur une charpente, un bardage ou un coffre de volet, le risque d’incendie est réel et l’accident domestique est fréquent.
- L’aérosol du commerce sur un nid en cavité. Le produit reste en surface. Sur un petit nid de poliste accessible, à la tombée de la nuit, il peut suffire.
- Boucher l’entrée. Voir plus haut : c’est la pire des idées.
- Intervenir en pleine journée. Toute la colonie est là, en activité. Les professionnels travaillent tôt le matin ou à la nuit tombée.
Il faut par ailleurs être sûr de l’insecte avant d’agir. Un essaim d’abeilles ne se détruit pas, il se récupère par un apiculteur, et un frelon européen ne présente pas le même enjeu qu’un frelon asiatique. Notre page pour distinguer guêpe, abeille et frelon permet de trancher en quelques secondes, et si le doute porte sur un frelon, voyez le frelon asiatique et son nid. Enfin, si vous envisagiez de poser des pièges, lisez d’abord ce que valent réellement les pièges à frelons et à guêpes. L’ensemble du sujet est repris dans notre guide du traitement des guêpes et frelons.
- Muséum national d’Histoire naturelle : fiches des hyménoptères sociaux de France.
- INRAE : biologie et cycle des guêpes sociales du genre Vespula.
- Services départementaux d’incendie et de secours : consignes publiques sur les nids d’hyménoptères.
