Le cafard blanc n’existe pas en tant qu’espèce. C’est un cafard ordinaire qui vient de muer : sa nouvelle carapace est encore molle et dépigmentée, et elle durcit puis fonce en quelques heures.
Il n’est ni albinos, ni plus résistant, ni plus dangereux. Il est au contraire plus vulnérable que les autres pendant ce court moment.
Mais sa présence vous apprend quelque chose de précieux, et c’est tout l’intérêt de la question : elle indique que vous êtes très près du refuge.
Ce qui se passe au moment de la mue
Un insecte a son squelette à l’extérieur. Pour grandir, il n’a pas d’autre solution que de fabriquer une nouvelle enveloppe sous l’ancienne, puis de s’extraire de celle-ci. À la sortie, la carapace neuve est souple, pâle, presque translucide.
Elle se rigidifie ensuite, et les pigments se déposent. L’animal retrouve sa couleur habituelle en quelques heures. Vous n’observez donc pas une variété rare, vous tombez sur un individu pendant les quelques heures les plus fragiles de sa vie.
La fenêtre blanche, à l’échelle
« J’ai vu un cafard blanc, c’est une espèce différente, ou un albinos. »
C’est la même espèce que les autres, au même endroit, quelques heures après sa mue. L’albinisme est d’ailleurs sans objet ici : la couleur d’un insecte ne vient pas d’un pigment cutané comme chez nous, mais de la sclérotisation de sa cuticule, un processus qui n’a pas encore eu lieu.
Ce que sa présence vous apprend
Voilà le point utile, et il est contre-intuitif. Un cafard fraîchement mué ne se promène pas : il est mou, sans défense, et il reste terré le temps que sa carapace durcisse. Il ne traverse pas une cuisine pour aller ailleurs.
Ce que la couleur vous dit du lieu
Voir un cafard blanc ne signifie pas qu’un individu est passé par là. Cela signifie que vous venez d’ouvrir la porte du refuge, ou que vous en êtes à quelques centimètres.
C’est une information que ne donne pas un cafard adulte croisé la nuit, lequel peut venir de plusieurs mètres. Le cafard blanc, lui, localise. Si vous en trouvez derrière le lave-vaisselle, la colonie est derrière le lave-vaisselle.
- Notez l’endroit exact plutôt que d’écraser l’animal et de passer à autre chose. C’est un point de traitement.
- Cherchez les mues abandonnées à proximité : des enveloppes vides, sèches et translucides, qui confirment un foyer actif au même endroit.
- Cherchez aussi les oothèques, ces capsules brunes contenant les œufs. Le détail est sur œufs de cafards et reproduction.
- Traitez à cet endroit en priorité. Un gel appâté posé au bon point vaut mieux qu’un aérosol dispersé partout, qui fait fuir les individus vers les logements voisins.
Une population qui mue est une population qui grandit
La deuxième conséquence est temporelle. La mue est un acte de croissance : elle ne concerne que les jeunes, les nymphes, qui grandissent par étapes avant d’atteindre l’âge adulte.
Trouver des individus fraîchement mués signifie donc que la population se reproduit sur place, et pas seulement que des adultes visitent votre logement depuis la cage d’escalier ou le vide-ordures. C’est la différence entre une intrusion et une installation, et elle change l’ampleur du traitement.
En immeuble, prévenez le syndic. Une population qui se reproduit dans un logement circule par les gaines techniques et les canalisations. Traiter chez soi seul revient souvent à déplacer le problème d’un appartement à l’autre, puis à le voir revenir.
Pour la suite : identifier l’espèce, comprendre d’où ils viennent, choisir un gel ou un produit, et le protocole complet. Sur la question voisine du vol, voyez est-ce que les cafards volent. L’ensemble est repris dans notre guide des cafards et blattes.
- Muséum national d’Histoire naturelle : biologie et développement des blattes domestiques.
- Littérature d’entomologie sur la mue des insectes et la sclérotisation de la cuticule.
- ANSES : recommandations relatives à la lutte contre les blattes en habitat collectif.